くちなしの木はアカネ科の常緑低木で花は白く，香りがある。10月〜11月頃になると左のような赤色の実ができる。

　実を乾燥させたもの。この実から黄色色素がとれる。

　 実を半分に切って水に浸すと黄色の液になる。この色素はきんとんやたくあん漬に利用される。例えば，さつまいもを煮るとき，く ちなしの実をガーゼに包んで入れると黄色のきんとんになる。