木炭は燃料ばかりではなく，研磨用，土壌改良材，鉱工業用炭素源，絵画用など幅広く利用されており，その種類は大きく２種類に分かれます。一つは備長炭などで有名な白炭といわれる木炭です。この白炭は1000℃以上の高温で製炭され，消火時に白い消し粉をかけるのが特徴です。もう一つは一般的によく利用されている黒炭です。これは700℃で製炭し，その後数日間窯の中で放置して製炭されます。 　白炭を製炭するためには，高温に対応する窯や高い技術を必要としますが，黒炭は白炭に比べると製炭作業が簡易で作りやすく，製炭用の設備も販売されています。
図１　製炭の前に２〜３日熱を入れ 十分に窯を熱しておく	図２　点火し，窯の温度を80℃にする この後この温度を保てるようにする
図３　窯内が80℃以下にならないようにして 徐々に煙突を塞ぐ	図４　点火後７時間 煙突の３分の２を塞ぐ
図５　点火後１日 窯の温度は80℃以上を保つ	図６　点火後２日 窯の温度が160℃以上になる
図７　点火後３日 窯の温度が230℃になり煙が少なくなる	図８　点火後４日（温度は300℃） 消火して煙突を取り除き，密封する
図９　10日後 窯から炭を取り出す	図10　製炭する課程で木酢液も採取できる