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ニワトリの卵は２１日でふ化をする。その発生途中における胚膜の様子や、羊水中の胚を観察することにより乾燥や温度変化の激しい陸上への適応の様子を理解させる。さらに、命の尊さについても理解させる。
有精卵(種鷄場から購入：白色レグホーン約１０円/個・名古屋コーチン約２５円/個）、恒温器(ふ卵器）、卵パック（恒温器内での卵の配置および観察時の卵の設置台に利用）、ピンセット、糸のこぎり、ビーカー（３００mL）、ラップ
恒温器を３７℃にセットする。ビーカー(３００mL)に水を入れ恒温器内に設置する。実験を始める１日前にはセットして、恒温器内の温度・湿度を安定させておく。
卵パックを恒温器内に置き、有精卵の鈍端（卵の尖っていない側・気室のある側）が上側にくるようにし、やや斜めに傾けた状態で卵パックの上にセットする。
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１日３回転卵をし、同じ位置が卵の上側にこないよう傾き具合を変化させる。その際、恒温器内の温度が下がりすぎないように転卵の作業を速やかに行う。ビーカー内の水が不足していれば補充しておく。
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| ア | １４日目の卵を恒温器から取り出し、以下のビデオの要領で卵殻に切り取り線を書き、糸のこぎりで卵殻に切れ目を入れる。 |
| イ | ピンセットで卵殻を少しずつはがしていく。この時、卵内にピンセットを差し込みすぎないように注意し、慎重に作業を行う。また、卵を持つ手に力が入りすぎて卵を割ってしまうこともあるので慌てずに作業を行う。 |
| ウ | しょう膜に分布する血管を切断してしてしまう確率が高いので、多少の出血があることをあらかじめ生徒に伝えておき、動揺の無いように配慮する。 |
| エ | 卵殻を取り除いたら観察用の卵パックの上に載せて、１４日目の胚膜の様子や胚の様子を観察しスケッチをする。このとき、わら半紙をドーナツ状にまるめ、卵の台座として使用する方法もある。 |
スケッチを終えたら卵にラップをかぶせ、恒温器内に戻し発生を継続させる。雑菌が入ってしまうため、多くの卵は途中で死んでしまうが、５％程度の確率で発生を継続させることができる。
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ニワトリの胚の主な窒素排出物を調べてみると、アンモニア(魚類段階）⇒尿素(両生類段階）⇒尿酸（鳥類段階）へと変化していく。アンモニア排出が発生開始から５日目まで、尿素排出が６日目から８日目、９日目以降が尿酸排出となる。この変化は、浸透圧の変化が卵殻内での発生に影響を及ぼさないための適応であるが、生物発生原則の事例とされている。 生物発生原則(反復説） ヘッケルが唱えた「個体発生は系統発生を繰り返す」という説。発生初期の胚は、基本的に共通の形をしており、発生が進むにつれて分化して、各動物の特徴が現れてくる。 |
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陸上に卵を産む鳥類やは虫類などは、発生の過程で胚膜が形成され、胚を乾燥や急激な温度変化から守っている。ほ乳類では、尿のうとしょう膜が合わさり、外側の子宮内膜とともに胎盤を形成する。左の映像を見ると、羊膜の中は羊水で満たされており、その中で胚がゆっくりではあるが大きな運動をし、日々成長している様子を観察することができる。
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ニワトリの卵は発生を開始して約２１日でふ化をする。ニワトリの発生とともに、卵殻のカルシウムが取り込まれて胚の骨の形成に用いられる。ヒヨコの骨のカルシウムは約８０％が卵殻に由来する。左の映像では、くちばしが卵殻を突き破ってから、ヒヨコがふ化するまでに約２時間を要した。 
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羊水中の胚の様子を見ていると、胚膜の構造はもちろんであるが、我々の祖先が水中で生活していたんだという進化の名残を実感することができる。さらに、この実験では、手のひらに伝わる卵のぬくもりからニワトリの命が伝わってくる。実験を通して、命の尊さ・神秘さを感じてもらいたい。
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