新美南吉は大正２年（1913）、愛知県知多郡半田町 (現在の愛知県半田市) に、畳職人渡辺多蔵・りゑの次男として生まれる。本名正八。大正６年（1917）、生母を亡くす。大正８年（1919）、父親が志んと再婚。同年弟益吉が誕生。大正10年（1921）７月、生母の実家に養子に行き新美姓となるが、同年12月には再び生家で暮らすようになる。
　大正15年（1926）半田中学へ進学。中学時代、さかんに童話・童謡を創作し雑誌に投稿する。昭和６年（1931）、中学卒業後地元の小学校の代用教員となる。代用教員を辞した後「ごん狐」が『赤い鳥』へ掲載される。
　昭和７年（1932）、東京外国語学校へ入学。児童文学関係者と交流を深める。卒業後、東京で就職するが、体調を崩して帰郷し、河和第一尋常高等小学校の代用教員となる。３か月余りの代用教員生活の後、飼料会社へ就職。
　昭和13年（1938）安城高等女学校の教師となる。安定した生活を送り、創作活動も充実したものとなった。昭和16年（1941）『良寛物語　手まりと鉢の子』出版。昭和17年（1942）童話集『おじいさんのランプ』（原題は『おぢいさんのランプ』）出版。
　昭和18年（1943）２月病気のため女学校を退職。３月22日永眠。童話集『牛をつないだ椿の木』、『花のき村と盗人たち』は、南吉没後の同年9月に発行された。
　半田市には新美南吉記念館が建てられており、そこでは彼とその作品について詳しく知ることができる。

【参考】新美南吉記念館公式ホームページ

新美南吉の生家

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作者　新美南吉

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